Em razão do aumento da expectativa de vida em todo o mundo, tem-se verificado elevação progressiva do número total de idosos na população. Este fenômeno ocorre de forma ainda mais acelerada nos países em desenvolvimento. No Brasil, por exemplo, estima-se que o número de pessoas com idade igual ou superior a 60 anos, que era de 7 milhões em 1980, passe para 15 milhões em 2025. Com isso, um número crescente de idosos procura serviços de saúde. Entre as principais doenças que acometem idosos estão os quadros depressivos. Por diversos motivos, a depressão em idosos tem sido pouco diagnosticada e tratada. Esta é uma situação grave, em termos de saúde pública, pois a depressão causa importante piora na qualidade de vida e aumenta morbidade e mortalidade. Existem evidências suficientes de que boa parte dos idosos deprimidos pode se beneficiar de tratamento adequado.